| D comme......DAMAS La capital de la Syrie, ville sainte de l’Islam est aussi la plus vieille cité du monde encore en activité. Les Araméens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, Alexandre Le Grand, les Nabatéens, les Romains, les Byzantins, les Omeyyades, les Ottomans s’y succèdent. Le cœur de la vieille ville et riche en monuments de diverses périodes. Si la foule dense et colorée peut surprendre un occidental, elle fait ici partie de la vie. Les boutiques, les milliers de petits marchands ambulants font partis du charme de cette cité qui prend tour à tour le visage d’une ville moderne, et celui, caché derrière ses remparts,d’une ville historique magnifique. La Grande Mosquée ou mosquée des omeyyades est d’une grande majesté, à l’occasion de sa visite, vous découvrirez le tombeau de St-Jean-Baptiste. Le musée archéologique, construit par un français est également d’une extrême richesse. Et puis, vous pourrez flâner à pied, dans ses pittoresques souks pour admirer l’art et l’artisanat syriens : brocarts, bijoux d’or et d’argent, cuivre, verrerie soufflée, mosaïques de nacre... Tous les trésors de l’Orient vous attendent. Sur son plateau calcaire, dominée par l’énorme citadelle des Ayyoubides, la seconde ville de Syrie répond mieux encore à l’idée que l’on peut se faire d’une ville orientale. Elle a été classée Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco.Elle a toujours eu vocation commerciale et artisanale aux confluents des routes caravanières. D’après des textes trouvés à Mari, elle fut capitale d’un état puissant dès le XVIII ème siècle avant J-C.. Elle possède sans doute les plus beaux souks couverts du Proche Orient qui datent du XIIIème siècle. Un des édifices les plus imposants est la mosquée des Omeyyades qui remonte aux débuts de l’Islam. De vieilles églises, des mosquées, un grand nombre d’écoles coraniques, un musée archéologique aussi vaste que celui de Damas, des caravansérails, transformés en habitations et ateliers, des souks immense. Fondée par Seleucos, roi séleucide qui baptisa du nom de son épouse perse, Apamée connut une grande prospérité sous les Romains et les Grecs. Elle conserve de cette époque de très belles mosaïques et la célèbre colonnade torsadée qui s’étend sur 1850 m. A l’époque byzantine, elle se couvrit d’églises. La forteresse médiévale Qalaat Al Mudiq qui défendait au Moyen-Age la Vallée de l’Oronte offre un très beau point de vue et accentue le charme de ce chaos d’où surgissent d’élégantes colonnes à cannelures torses, des chapiteaux et des théâtres. Un site archéologique exceptionnel. Ugarit était un centre commercial qui connut la prospérité au 2ème millénaire avant J.-C. C’est d’Ugarit que partaient les bateaux pour Chypre, la Crète, la Turquie et l’Egypte. C’est dans cette ancienne cité cananéenne que fut retrouvée une plaquette d’argile (conservée au musée de Damas) considérée comme le plus vieil alphabet du monde.Son port connaît son apogée entre le XV ème et la fin du XIII ème siècle avant J-C. grâce à son commerce avec l’Egypte, Chypre , la Mésopotamie et le reste de la Syrie
Perché sur une crête boisée, ce magnifique ouvrage des Croisés est le château le plus imposant de toute la Terre Sainte. Il fut prit par Saladin en 1188. Constitué d’un convent et d’un magnifique sanctuaire de 4 basiliques dont les nefs sont sans toit, mais dont les murs et les arcs sont assez bien préservés. Il présente aujourd’hui l’un des plus beaux exemples de la première architecture chrétienne. Ce centre économique, débouché maritime important de la Syrie, ne présente pas en lui-même un grand intérêt, sinon son centre ville. Il permet de rayonner aux alentours à la découverte des plages ou des vallées riantes, des montagnes et des torrents. Imposante forteresse construite par les croisés, destinée à la surveillance et servant de base d’attaque contre les cités arabes de Homs et de Hama. Les syriens l’appellent "QalaatEl Hosn" le château de la forteresse. Elle est magnifiquement conservée. Des jardins secrets sur le bord de l’Oronte, Hama est la ville des trente familles avec leur trente roues (norias) qui dominent la puissance de l’eau et la répartissent à la population.Ces norias peintes, sculptées ou en mosaïques chantent sans fin la préciosité de l’eau et véhiculent avec nostalgie toute la magie de l’Orient.
Avant poste palmyrien, Halabieh fut construit au IIIème siècle après J-C. par la reine Zénobie pour lui permettre de contrôler le trafic fluvial de l’Euphrate. Il était défendu par une puissante muraille. Située en plein désert dans un oasis, Palmyre, l’ancienne Tamdor (cité des dattes), était une importante étape pour les caravanes. C'était une cité prospère surgie il y a des milliers d’années. La ville caravanière, à la croisée de toutes les routes venues du Sud et de l’Orient, entassait dans ses magasins les épices, l’ivoire, l’encens, les parfums et les soies. Elle revendait ensuite ses précieuses denrées dans le monde méditerranéen. Sa puissance et son raffinement étaient légendaires. Si Palmyre figure sur des tablettes de 1800 avant J-C., c’est l’ère hellénistique qui lance la cité. Avec les Romains, Palmyre sut conserver une grande autonomie. La colonie romaine devint un royaume dirigé par Odénat. Lors de son assassinat en 266, sa femme, la célèbre Zénobie prit le pouvoir et fit de Palmyre un empire indépendant éphémère et prospère avant que l’empereur romain Aurélien vienne restaurer son autorité impériale en 272. Ancienne capitale de province romaine entièrement construite en basalte noire, Bosra abrite l’un des amphithéâtre les mieux préservés de l’époque gréco-romaine qui fut convertit en forteresse par les Arabes. Village typique aux maisons bleues et blanches creusées dans le roc, Maaloula doit sa célébrité au fait que ses habitants majoritairement chrétiens y parlent encore l’Araméen, la langue du Christ. Ville mésopotamienne datant du début du IVème millénaire avant J-C., Mari prospéra de 3000 à 1750 avant J-C., époque ou elle tomba aux mains de Hammourabi, roi de Babylone. Elle fut complètement recouverte de terre ce qui la préserva et fut découverte par hasard en 1933. Plus de 20 000 tablettes d’argile d’écriture cunéiforme et des vestiges de palais y ont été retrouvés.
Ville corniche en bordure de l’Euphrate, elle dépendit longtemps de Palmyre et constituait sa défense avancée.Elle fut fondée par Nicanor, un général de Seleucos Ier.A la différence de Halabieh, elle fut aussi un centre marchand. Les Sassanides la prirent en 256 et l’abandonnèrent aux sables du désert.On a retrouvé de nombreux vestiges fort intéressants dans cette ville, particulièrement des peintures murales qui se trouvent aujourd’hui au musée de Damas. Malgré ce transfert, le site a beaucoup d’allure et enchantera les visiteurs La seule grande ville de tout l’est syrien se noie dans un écrin de verdure. La proximité du fleuve-roi, de l’Euphrate, est la cause de cette fertilité. C’est une ville des plus agréables qui constitue une excellente étape pour visiter les grands sites de l ’ancienne Mésopotamie.
Située en plein désert, la ville de Rasafa devint célèbre dans toute la chrétienté orientale sous le nom de Sergiopolis pour vénérer la tombe de St-Serges. Elle connut son heure de gloire au VI ème siècle sous le règne de l’empereur Justinien qui y fit construire une basilique. Chef d’oeuvre de l’architecture religieuse paléo-chrétienne qui annonce l’art roman, l’église de Saint-Siméon fut construite vers 472, dix ans après la mort du saint qui fut le premier ascète à se hisser sur une colonne et à y passer les quarante dernières années de sa vie Deuxième port syrien, Tartous fut un important port aux temps des Croisés qui y ont laissé une étonnante cathédrale aux allures de forteresse. |
